Communiqué de presse de l'ESA N° 49-2006 – Paris, le 22 décembre 2006

N°49-2006- Paris, le 22 décembre 2006


Les deux astronautes de l’ESA de retour sur Terre

La navette spatiale Discovery a atterri ce soir à 23h32, heure de Paris 
(22h32TU) sur la base de Cape Canaveral (Floride), au terme de l’une 
des missions d’assemblage de la Station spatiale internationale (ISS) les 
plus complexes réalisées à ce jour. La navette ramène à son bord les 
deux astronautes de l’ESA, Christer Fuglesang et Thomas Reiter. 

Le retour de Discovery marque à la fois la fin de la mission STS-116 de 
la NASA, qui avait pour but de livrer à l’ISS un nouveau segment 
d’ossature ainsi que des fournitures et des équipements, et l’achèvement de 
deux missions habitées de l’ESA, Astrolab avec Thomas Reiter et Celsius 
avec Christer Fuglesang. 

Les deux astronautes vont maintenant subir une série d’examens médicaux 
entrant dans le cadre du programme d’expériences scientiques auquel ils 
ont participé à bord de la Station. L’équipage au complet se rendra 
ensuite au Centre spatial Johnson, à Houston (Texas), pour rendre compte 
du déroulement de la mission. 

 
Astrolab, une mission riche en événements 

La mission Astrolab avait débuté le 4 juillet dernier, lorsque 
l’astronaute allemand de l’ESA Thomas Reiter avait embarqué sur le précédent 
vol de la navette Discovery. Deux jours plus tard, il prenait ses 
fonctions d’ingénieur de bord de l’ISS et devenait le troisième membre de 
l’équipage permanent de la Station, réoccupant ainsi un poste resté vacant 
depuis 38 mois en raison de l’indisponibilité de la navette américaine, 
clouée au sol suite à la perte tragique de Columbia en février 2003. 

Spécialiste chevronné des opérations d’assemblage, Thomas Reiter s’est 
vu confier durant sa mission toute une série de tâches opérationnelles 
et de maintenance sur les composantes russe et américaine de la 
Station. Il a également exploité des installations de recherche utilisées pour 
des expériences scientifiques internationales et conduit un programme 
d’expériences européennes en physiologie humaine, psychologie, 
microbiologie, physique des plasmas et dosimétrie. Par ailleurs, il a procédé à 
des démonstrations technologiques ainsi qu’à des expériences dans les 
domaines industriel et éducatif destinées à des universités et à des 
établissements scolaires du primaire ou du secondaire. 

Le 3 août, il a effectué en compagnie de l’astronaute de la NASA 
Jeffrey Williams une sortie dans l’espace de 5 heures et 54 minutes au cours 
de laquelle les deux astronautes ont installé de nouveaux équipements 
pour préparer les opérations d’assemblage ultérieures et mis en place 
différents instruments et expériences à l’extérieur de la Station. 

Durant son séjour à bord, Thomas Reiter a testé une caméra en 3D et une 
caméra haute définition, capturant sur le vif des scènes de la vie 
quotidienne à l’intérieur de la Station. À l’avenir, des caméras de ce type 
seront utilisées pour faire partager au public sur Terre les émotions 
uniques que procurent les séjours dans l’espace. 

Thomas Reiter aura passé plus de 171 jours dans l’espace au titre de la 
mission Astrolab. Compte tenu des 179 jours qu’il avait déjà passé en 
orbite entre septembre 1995 et février 1996 dans le cadre de la mission 
Euromir 95, il est désormais le nouveau détenteur du record européen de 
durée cumulée de séjour dans l’espace. 


Celsius prépare la montée en puissance de l’ISS 

L’astronaute de l’ESA Christer Fuglesang, premier Suédois à accomplir 
un vol spatial, avait rallié l’ISS le 10 décembre dernier à bord de 
Discovery. Il a séjourné 13 jours en orbite avec un emploi du temps très 
chargé. 

En tant que spécialiste mission au sein de l’équipe d’astronautes de la 
NASA, son rôle a consisté à assurer la sécurité des manœuvres 
d’amarrage de la navette à l’ISS, à participer à la rétraction de l’un des 
panneaux solaires de la Station, long de 34 m, à transférer du fret entre la 
navette et l’ISS, et enfin à déployer, juste après la manœuvre de 
désamarrage, trois nanosatellites logés dans la soute de la navette. 

Mais sa participation à trois sorties extra-véhiculaires 
particulièrement exigeantes a incontestablement constitué le temps fort de sa 
mission. Les deux premières sorties, qui ont eu lieu pendant les nuits du 12 
au 13 et du 14 au 15 décembre, étaient prévues dans le programme 
initial. Elles ont permis à Christer Fuglesang et à l’astronaute de la NASA 
Robert Curbeam d’accomplir toute une série de tâches. Ils ont notamment 
raccordé un nouveau segment à l’ossature de la Station, reconfiguré 
l’alimentation électrique et le système de régulation thermique afin de 
pouvoir raccorder de nouveaux panneaux solaires et permettre ainsi le 
transfert ultérieur des panneaux d’origine de leur emplacement temporaire 
actuel vers un emplacement permanent. Enfin, ils ont transféré des 
chariots porte-outils et remplacé une caméra en vue de l’arrivée et de 
l’assemblage d’un nouveau segment d’ossature. 

En revanche, la troisième sortie, qui a lieu dans la nuit du 18 au 19 
décembre, n’était pas programmée. Elle a été décidée pour permettre à 
Fuglesang et Curbeam de débloquer l’un des panneaux solaires d’origine, 
qu’ils n’étaient pas parvenus à replier complètement lors de leur 
précédente sortie. 

Préserver la santé et le moral de l’équipage pour préparer de futurs 
séjours au long cours 

Au cours de leur séjour, Thomas Reiter et Christer Fuglesang ont pu 
mesurer la dose de rayonnement à laquelle ils ont été exposés pendant 
leurs activités tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la Station. Grâce 
aux expériences conduites à bord avec ALTEA, équipement mesurant la 
quantité de particules de haute énergie qui passe à travers le cerveau des 
astronautes, et aux études qui seront réalisées après le retour sur 
Terre des astronautes afin d’évaluer les effets potentiels de ce 
rayonnement sur leurs chromosomes, les scientifiques et les médecins pourront 
déterminer plus précisément les risques liés aux rayonnements dans 
l’optique de futures missions de longue durée en orbite terrestre basse et 
au-delà. 

Les missions Astrolab et Celsius ont également été mises à profit pour 
diversifier l’alimentation à bord du complexe orbital. Fin novembre, 
Thomas Reiter et ses deux coéquipiers, Michael Lopez-Alegria et Mikhaïl 
Tiourine, ont goûté et testé un repas de fête spécialement préparé par 
l’équipe du célèbre chef-cuisiner français Alain Ducasse dans le cadre 
d’un programme destiné à agrémenter le quotidien des astronautes lors 
des vols de longue durée. Par la suite, l’équipage a pu déguster quelques 
spécialités suédoises - notamment du saucisson d’élan et des bonbons au 
caramel -, apportées par Christer Fuglesang pour ajouter une touche 
scandinave à son séjour. 

L’Europe durablement « installée » en orbite 

Astrolab et Celsius étaient les premières d’une série de missions de 
l’ESA vers la Station spatiale internationale car l’Europe est partenaire 
à part entière du programme ISS et contribue à ce titre aux opérations 
de maintenance et d’assemblage de la Station, à laquelle elle doit 
encore livrer différents modules de fabrication européenne.  

« Thomas et Christer ont démontré que l’Europe joue désormais un rôle 
de premier plan dans l’exploitation et l’assemblage de l’ISS », a 
déclaré Daniel Sacotte, directeur des vols habités à l’ESA. « Nous sommes à 
l’aube d’une nouvelle ère pour les missions spatiales habitées de l’ESA 
: nous ne sommes plus de simples visiteurs du complexe orbital, mais 
des « co-propiétaires », avec les responsabilités et les avantages que 
cela implique ». 

« Avec la mission Celsius, nous avons franchi une nouvelle étape dans 
le développement de notre infrastructure internationale en orbite », a 
ajouté Daniel Sacotte. « Grâce à Christer et aux autres membres de la 
mission STS-116, l’ISS est prête à recevoir les panneaux solaires qui 
alimenteront les nouveaux modules, notamment le laboratoire Columbus et le 
véhicule de transfert automatique ATV, deux des contributions les plus 
importantes de l’ESA qui doivent être livrées l’an prochain » . 

En 2007, au moins deux autres astronautes de l’ESA doivent s’envoler 
vers l’ISS dans le cadre de missions d’assemblage. Par ailleurs, l’Agence 
est en train de négocier une troisième occasion de vol car elle 
souhaiterait qu’un deuxième astronaute européen occupe un poste au sein de 
l’équipage permanent. 

La participation de l’Italien Paolo Nespoli à la mission STS-120, 
destinée à livrer l’élément de jonction 2 durant l’été, est déjà acquise, de 
même que celle de l’Allemand Hans Schlegel à la mission STS-122, qui 
acheminera le laboratoire Columbus de l’ESA à l’automne.  La mission de 
longue durée du Français Léopold Eyharts est en cours de négociation 
avec la NASA. 

Quant à Thomas Reiter et Christer Fuglesang, ils regagneront l’Europe 
en janvier. Les représentants des médias auront la possibilité de 
rencontrer et d’interviewer les deux astronautes le jeudi 18 janvier au 
Centre des astronautes européens (EAC), à Cologne. Des informations 
supplémentaires au sujet de cet événement seront diffusées début janvier. 
 
Et sur le site de la  NASA on disait.....

STS-116 Crew Home for the Holidays


Image
above: Commander Mark Polansky (center) and crewmates (left to right)
Robert Curbeam, Joan Higginbotham, William Oefelein and Christer
Fuglesang of the European Space Agency gather on the runway beside
Discovery after landing at Kennedy Space Center on Dec. 22. Image
Credit: NASA
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Space Shuttle Discovery touched down on Kennedy Space Center's Runway
15 at 5:32 p.m. EST on Dec. 22, wrapping up a resoundingly successful
mission to rewire the International Space Station and retract a
stubborn solar array.

"It's a little bit windy and a little
bit rainy. And we just want to go ahead and thank everybody for helping
get us back to Kennedy Space Center. Discovery is a beautiful vehicle,"
said Commander Mark Polansky before the crew departed the Shuttle
Landing Facility. "This mission is really a demonstration of how well
we can work as a team at NASA when the ground folks, and the
contractors, the crew, the flight directors, the control teams when
everybody works together toward a common goal."

NASA officials also expressed their satisfaction with the mission's outcome during a post-landing news conference.


"On behalf of the crew at the Kennedy Space Center, Christmas came
three days early for us," agreed Launch Director Mike Leinbach. "It is
great to have Discovery out on our runway. The team is just jubiliant."


Before setting foot on the runway, each crew member underwent
a brief medical exam inside the Crew Hatch Access Vehicle. After
receiving an OK by doctors, Commander Mark Polansky and his team were
greeted by NASA officials, including Administrator Michael Griffin,
before taking a walk around Discovery to inspect the spacecraft.


Discovery launched on Dec. 9 and arrived at the station on the 11th.
The crew installed the P5 spacer truss segment during the first of four
spacewalks. Spacewalkers rewired the station’s power system during the
second and third spacewalks, leaving it in a permanent setup. A fourth
spacewalk was added to allow the crew to retract solar arrays that had
folded improperly.

Discovery also delivered a new crew member
and more than two tons of equipment and supplies to the station, most
of which were located in the SPACEHAB cargo module. Almost two tons of
items no longer needed on the station returned to Earth with Discovery.


The crew spent almost 13 days in space and traveled 5.3 milion
statute miles. The mission was the 117th space shuttle flight and 33rd
by Discovery. STS-116 also was the 20th shuttle mission to visit the
space station.

STS-117 is scheduled to launch no earlier than March.


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